Malgré l'imposante concurrence de Didier Drogba, auteur de 31 buts en 50 matchs pour Chelsea depuis le début de la saison, le virevoltant portugais de Manchester United est donc ressorti comme le grand gagnant des PFA Awards qui ont rendu leur verdict dimanche. Elu meilleur joueur et meilleur jeune du championnat anglais par ses pairs, Cristiano Ronaldo signe un doublé qui n'avait été réalisé qu'une fois dans l'histoire (Andy Gray en 1977).
Annoncé comme le grand favori de ce vote organisé auprès des joueurs de la Premier League, CR confirme à 22 ans qu'il a dépassé le statut d'espoir pour celui de joueur accompli. Avec notamment 21 buts inscrits en 47 rencontre, l'idole des midinettes a gagné le respect des acteurs du jeu. Et ce n'est pas rien. "C'est une soirée spéciale. C'est incroyable, c'est un grand honneur pour moi de remporter de tels prix dans la Premier League", a déclaré Ronaldo. "J'en suis très fier. Mes collègues ont voté pour moi et c'est fantastique parce que les joueurs savent reconnaître la qualité des autres joueurs. Je veux continuer à travailler dur et à m'améliorer parce que ces trophées me donnent une motivation encore plus grande. [...] Evoluer dans cette grande équipe m'a également aidé, car quand ton équipe gagne il est plus simple pour tout le monde d'être en confiance."
8 mancuniens dans le 11 de l'année
La superbe saison de Cristiano Ronaldo coïncide de fait avec le très bon niveau de jeu proposé par le leader du championnat. Un parcours qui a été récompensé par la présence de 8 mancuniens dans l'équipe type de la Premier League. "Cela montre la qualité qui est à notre disposition à Manchester United", s'est félicité Sir Alex Ferguson, lui aussi récompensé par un prix, pour qui son poulain est "actuellement le meilleur joueur du monde." "Par expérience, on sait que les jeunes joueurs changent parfois avec le succès. Mais ça n'a pas changé Ronaldo. Il travaille et s'entraîne chaque jour dans le but d'atteindre le meilleur niveau possible."
Evra, meilleur arrière gauche
Didier Drogba et Paul Scholes complètent le podium du joueur de l'année tandis que Cesc Fabregas et Aaron Lennon sont arrivés respectivement 2e et 3e au titre du meilleur jeune. A noter, enfin, que Patrice Evra est le seul joueur français à avoir été retenu dans le onze de l'année au poste d'arrière gauche. De quoi inquiéter Eric Abidal en équipe de France ?
L'équipe type de la saison 2007 :
Edwin van der Sar, Gary Neville, Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, Patrice Evra (Man Utd); Ryan Giggs, Paul Scholes, Cristiano Ronaldo (all Man Utd) & Steven Gerrard (Liverpool); Didier Drogba (Chelsea) & Dimitar Berbatov (Tottenham).